Для малого размера обычно хватает простого устройства, да и наоборот.
Мелиоративные канавы независимо от их размера никто выстилать покрытием не будет, а канализационные – при наличии материальной возможности будут иметь покрытие (чтобы интенсивные потоки не размывали грунт). Т.е. устройство и предназначение связаны сильнее чем устройство и размер.
Каждая мнемоника несет определенный смысл. Если бы это было не так то тежили бы не steam-ами и river-ами, а чем-нибудь типа “abcde”.
В значении слов drain и ditch признака размера нету, но есть различие в предназначении:
drain - отток отходов и дождевых вод
ditch - канава на поле или вдоль дороги для оттока воды
Словосочетания “irrigation drain” не существует! Но есть фраза “irrigation ditch”, которая переводится не иначе как “оросительная канава”.
Скорее всего путаница возникла из-за неправильного перевода. Сравните описание тегов на англ. и рус. страницах вики
drain - An artificial free flow waterway used for carrying superfluous water like storm water or industrial discharge.
перевели как - Дренажный канал. Используются для осушения территорий, отвода сточных вод
а правильный перевод - дренажный канал для отвода избыточных дождевых вод и промышленных отходов
ditch - An small artificial free flow waterway used for carrying superfluous water along paths or roads for drainage purposes.
перевели как - Канава
а правильный перевод - канава для отвода избыточных вод вдоль путей и дорог
На английской странице описания drain есть фраза
typically lined with concrete or similar - обычно вымощенная цементом или иным подобных материалом.
Эта фраза подчеркивает разницу в назначении объектов. В русской же версии ее просто нет и сделан упор на разницу в размере объектов.
На английской странице описания drain про размер вообще ничего не говорится, но сказано
See also waterway=ditch for simpler non-lined artificial drainage ditches - смотрите также waterway=ditch для обозначения подобных невымощенных искусственных сточных канав.
Итого получается
canal - широкие искусственные каналы используемые для транспортировки воды или судоходства
ditch - искусственные канавы для осушения земли
drain - обычно вымощенные каналы для отвода избыточных дождевых вод и промышленных отходов